A sedici chilometri da Gerusalemme, la collina di Kiryat Yearim, dove l'Arca dell'Alleanza risiedette per 20 anni, testimonia oggi la sovranità e la fedeltà di Dio. La Chiesa di Nostra Signora dell'Arca dell'Alleanza per le Suore di San Giuseppe dell'Apparizione ha celebrato il suo centenario sabato 31 agosto 2024. Ha celebrato la riapertura delle porte dopo due anni di lavori di ristrutturazione.
La celebrazione del centenario e la dedicazione del nuovo altare sono state guidate da Sua Beatitudine il Cardinale Pierbattista Pizzaballa, Patriarca di Gerusalemme dei latini, insieme a Mons. Bolous-Marcuzzo, Vescovo emerito, all'Arcivescovo Laurent Ulrich di Parigi e a una delegazione di vescovi, oltre a numerosi sacerdoti. All'evento hanno partecipato anche Nicolas Kassianides, console generale di Francia a Gerusalemme, sua moglie e i rappresentanti di Malta.
Centinaia di fedeli provenienti da tutta la diocesi di Gerusalemme hanno partecipato alla celebrazione, che è iniziata con la benedizione da parte del Cardinale della porta centenaria appena ristrutturata, realizzata in modo da ricordare sia la presenza di Dio nel Roveto Ardente che la Resurrezione di Gesù dalla Tomba. È seguito il Rito dell'aspersione, per consacrare il nuovo edificio della Chiesa.
Nella sua omelia, il card. Pizzaballa sottolinea il rinnovamento della fede e della fiducia in Dio, simboleggiato dalla riapertura di una chiesa e dalla dedicazione di un nuovo altare, esortando i credenti ad abbracciare la pazienza, l'obbedienza e la speranza nel piano di Dio, anche in mezzo alle attuali difficoltà e incertezze: “Maria ci insegna a entrare nel tempo della gestazione, un tempo di pazienza, silenzio e attesa. Le cose dell'uomo si fanno in un attimo, le cose di Dio richiedono tempo e arrivano lentamente: è necessaria una lunga gestazione perché la cosa nuova nasca”.
La celebrazione è proseguita con la recita delle Litanie dei Santi, seguita dalla collocazione delle reliquie di Santa Émilie de Vialar, fondatrice dell'Istituto San Giuseppe dell'Apparizione, delle reliquie di Santa Mariam Bouardy, amica intima di Suor Giuseppina Rumèbe, fondatrice del santuario, e delle reliquie di Papa Pio X, che era Papa quando la Chiesa fu fondata. Il cardinale Pizzaballa ha poi unto il nuovo altare, che simboleggia la presenza di Cristo tra i fedeli, con l'olio crismale, riecheggiando l'unzione del corpo di Cristo con le spezie. È stato versato dell'incenso per indicare la divinità di Cristo, dopodiché le Suore di San Giuseppe dell'Apparizione hanno adornato l'altare con lenzuola, fiori e vasi sacri in preparazione alla Messa. Dopo la consacrazione dell'ostia, l'attenzione dei fedeli è stata attirata dal tabernacolo, quando S.B. il Cardinale Pizzaballa ha collocato la Santissima Eucaristia, che rappresenta la presenza costante di Cristo, all'interno della Chiesa.
Descrizione della chiesa
Il monastero, è situato su una collina che si ritiene essere il sito biblico di Kiryat Ya'arim, ha un ricco background storico. Kiryat Ya'arim, menzionata nella Bibbia come centro cultuale cananeo, è il luogo in cui l'Arca dell'Alleanza fu custodita dopo una pestilenza a Beth Shemesh, prima di essere trasferita a Gerusalemme. Il sito fu poi conquistato dal faraone egiziano Shishaq nel 925 a.C.. Durante l'epoca romana, un distaccamento militare era di stanza nelle vicinanze e i crociati costruirono in seguito una chiesa sulla sorgente in cima alla collina. Nel 1903 la Francia acquistò il sito e nel 1924 furono costruiti un monastero e una chiesa dedicati a “Notre Dame De L'arche D'alliance” (Nostra Signora dell'Arca dell'Alleanza). La chiesa presenta una scultura di Maria con Gesù bambino e un pavimento a mosaico del V secolo proveniente da una basilica bizantina. Gli scavi archeologici effettuati tra il 2017 e il 2019 hanno rivelato grandi muri di sostegno risalenti all'VIII secolo a.C., suggerendo che Kiryat Ya'arim era un importante centro cultuale. Le iscrizioni romane all'interno della chiesa indicano una presenza romana tra il I e il III secolo d.C.. Il monastero, gestito dalle Suore di San Giuseppe dell'Apparizione, è aperto ai visitatori e offre una vista panoramica di Gerusalemme.
