À seize kilomètres de Jérusalem, la colline de Kiryat Yearim, où l'Arche d'Alliance a résidé pendant vingt ans, témoigne aujourd'hui de la souveraineté et de la fidélité de Dieu. L'église Notre-Dame de l'Arche d'Alliance des Sœurs de Saint-Joseph de l'Apparition a fêté son centenaire le samedi 31 août 2024. Elle a célébré la réouverture de ses portes après deux années de rénovation.
Les célébrations du centenaire et la dédicace du nouvel autel ont été conduites par Sa Béatitude le cardinal Pierbattista Pizzaballa, Patriarche latin de Jérusalem, aux côtés de Mgr Giacinto-Boulos Marcuzzo, évêque émérite, de Mgr Laurent Ulrich, archevêque de Paris, et d'une délégation d'évêques, ainsi que de nombreux prêtres.
Nicolas Kassianides, consul général de France à Jérusalem, et son épouse assistaient à l'évènement, de même qu'une délégation des autorités Maltaises.
Des centaines de fidèles venus de tout le diocèse de Jérusalem assistaient à la célébration, qui s'est ouverte avec la bénédiction par le cardinal de la porte rénovée il y a 100 ans, rappelant à la fois la présence de Dieu dans le buisson ardent et la résurrection de Jésus au tombeau. Suivait le rite de l'aspersion pour consacrer le nouveau bâtiment de l'église.
Dans son homélie, le cardinal Pizzaballa soulignait le renouveau de la foi et de la confiance en Dieu, que symbolisent la réouverture d'une église et la dédicace d'un nouvel autel, exhortant les croyants à faire preuve de patience, d'obéissance et d'espérance dans le plan de Dieu, même au milieu des luttes et des incertitudes actuelles : « Marie nous apprend à entrer dans le temps de la gestation, un temps de patience, de silence et d'attente. Les choses de l'homme se font en un instant, les choses de Dieu prennent du temps et viennent lentement : une longue gestation est nécessaire pour que naissent des choses nouvelles».
La célébration s'est poursuivie par la récitation de la Litanie des Saints, suivie de la mise en place des reliques de Sainte Émilie de Vialar, fondatrice de l'Institut Saint-Joseph de l'Apparition, des reliques de Sainte Mariam Bouardy, amie proche de Sœur Joséphine Rumèbe, fondatrice du sanctuaire, et des reliques de Saint Pie X, pape au moment de la fondation de l'église. Le cardinal Pizzaballa a ensuite oint le nouvel autel avec l’huile chrismale, acte qui rappelle a présence du Christ parmi les fidèles, en écho à l'onction du corps du Christ avec des aromates. De l'encens a été versé pour signifier la divinité du Christ, après quoi les sœurs de Saint-Joseph de l'Apparition ont orné l'autel de linge, de fleurs et de vases sacrés en préparation de la messe.
Après la consécration, l'attention des fidèles a été attirée vers le tabernacle lorsque S.B. le cardinal Pizzaballa a placé la Sainte Eucharistie, qui représente la présence constante du Christ, à l'intérieur de l'église.
Vue d'ensemble de l'église
Le monastère, situé au sommet d'une colline que l'on croit être le site biblique de Kiryat Ya'arim, a un riche passé historique.
Kiryat Ya'arim, mentionné dans la Bible comme un centre cultuel cananéen, est l'endroit où l'Arche d'Alliance a été conservée après une épidémie à Beth Shemesh, avant d'être déplacée à Jérusalem. Le site a ensuite été conquis par le pharaon égyptien Shishaq en 925 av.JC.
À l'époque romaine, un détachement militaire était stationné à proximité, et les Croisés ont ensuite construit une église au-dessus de la source, au sommet de la colline.
En 1903, la France a acheté le site et, en 1924, un monastère et une église dédiés à « Notre Dame de l'arche d'alliance » ont été construits.
L'église abrite une sculpture de Marie avec l'enfant Jésus et un sol en mosaïque du Ve siècle provenant d'une basilique byzantine.
Des fouilles archéologiques menées entre 2017 et 2019 ont révélé de grands murs de soutènement datant du VIIIe siècle avant notre ère, ce qui suggère que Kiryat Ya'arim était un centre cultuel important. Des inscriptions romaines à l'intérieur de l'église indiquent une présence romaine entre le 1er et le 3e siècle de notre ère. Le monastère, entretenu par les Sœurs de Saint-Joseph de l'Apparition, est ouvert aux visiteurs et offre une vue panoramique sur Jérusalem.
