Sa Béatitude le Cardinal Pierbattista Pizzaballa, Patriarche latin de Jérusalem, a effectué une visite pastorale dans la ville de Nazareth du 23 au 28 avril 2024, pour rencontrer la communauté locale et s'informer de l'état de la paroisse et de la ville, qui abrite l'une des plus grandes paroisses latines de Galilée.
Mardi 23 avril à midi, le Cardinal a été reçu par Mgr Rafiq Nahra, vicaire patriarcal de Galilée, le père Ibrahim Sabbagh, curé de Nazareth, le père Antonios Habib, prêtre vicaire, parmi une foule de prêtres, de religieuses et de fidèles dans la salle Saint-Antoine.
Le père Ibrahim Sabbagh a prononcé un discours de bienvenue, remerciant Sa Béatitude pour cette visite pastorale, la comparant à celle du bon berger qui connaît ses brebis, que ses brebis connaissent, et qui les conduit vers de verts pâturages avec amour et attention.
Au nom des paroissiens et du Conseil pastoral, M. Osama Karam a prononcé un discours de bienvenue, exposant à Sa Béatitude les attentes de la paroisse pour cette visite. Le cardinal Pizzaballa a en retour exprimé sa gratitude : « Je suis très ému par votre accueil... Je suis venu à Nazareth après avoir terminé ma visite à Jaffa de Nazareth, pour rencontrer et connaître de près la réalité de cette paroisse. Je suis venu pour écouter d'abord mes fidèles, mais aussi les autres membres de la communauté, les différentes Eglises, les musulmans. Je veux vous rencontrer dans votre vie quotidienne et pas seulement lorsque nous célébrons le jour de la fête de l'Annonciation. Cette visite placée sous l'égide du Seigneur nécessite beaucoup de prières car toutes les décisions que nous prenons doivent servir un seul but, la gloire de Dieu ». Certains des défis auxquels est confronté le peuple de Nazareth ont été présentés à Sa Béatitude, comme la question de la sécurité, l'instabilité du pays et la migration des jeunes, avant une bénédiction finale de toutes les personnes présentes par le rite de l’aspersio.
Au cours de sa visite, Sa Béatitude a rencontré divers ordres monastiques et communautés consacrées de Nazareth, ainsi que les multiples activités pastorales de la paroisse ; les écoutant, il a pris connaissance de leurs besoins. Le cardinal a également rencontré les parents dont les enfants préparent leur première Communion et leur Confirmation, soit près de 90 familles. Evoquant avec eux les difficultés auxquelles sont confrontées les familles et les jeunes chrétiens à Nazareth, il les a exhortés à garder l'espoir : « Malgré les nombreux problèmes, il ne sert à rien de se plaindre. Au contraire, nous devons travailler ensemble pour faire partie de la solution et guider les jeunes en les aidant à méditer la parole de Dieu. Ainsi, l'espoir et la paix ne disparaîtront jamais de leurs cœurs dans un monde plein de ténèbres et de difficultés ».
Mercredi 24 avril, visitant l'hôpital de la Sainte Famille et l'hôpital français, il a rencontré M. Ibrahim Harbji, Pr. Nael Elias, les directeurs de ces deux établissements. Il a également échangé avec les Sœurs de Maria Bambina, qui travaillent à l'hôpital français, et les Sœurs de la Charité, qui servent au sein de l'hôpital de la Sainte-Famille depuis cent ans. Dans les services médicaux, le Patriarche s’est renseigné sur les différents types de soins, uniques et modernes, offerts à la population de Nazareth, avant de tenir une réunion avec le personnel administratif et médical, au cours de laquelle il a pris connaissance du travail accompli par les deux hôpitaux et leurs projets. Au cours de cette réunion, il a remercié les Sœurs et les employés pour leur service fidèle auprès des habitants de la ville.
Le cardinal Pizzaballa a ensuite consacré un temps conséquent à la visite de plusieurs écoles de la ville, y rencontrant l'administration, les enseignants et le personnel, se rendant également dans plusieurs salles de classe. Lors de sa visite à l'école salésienne, le jeudi 25 avril, Sa Béatitude a exprimé son appréciation pour l'éducation spirituelle et éducative que l'école fournit : « L'école salésienne est considérée comme faisant partie de l'identité chrétienne de Nazareth parce qu'elle a laissé une empreinte dans la vie de nombreuses personnes au fil des générations ».
Il s’est ensuite rendu au Centre de la Sainte Famille de la Communauté de Don Guanella, originaire d’Italie, qui dispense un enseignement aux personnes ayant des besoins spécifiques, âgées de 6 à 21 ans. Vendredi 26 avril, Sa Béatitude visitait l'école Terra Sancta, l'une des plus anciennes écoles chrétiennes de Nazareth, et l'école Saint-Joseph. Il a expliqué que l'un de ses objectifs était d'améliorer l'éducation religieuse dans les écoles : « La famille, l'école et la paroisse sont les trois piliers qui assurent la formation spirituelle des enfants. C'est pourquoi je travaille à la mise en place de programmes visant à assurer le contact et la collaboration entre les trois ».
Jeudi 25 avril, Sa Béatitude a tenu une réunion avec les membres du Conseil municipal, de Nof Hagalil de la liste commune pour la coexistence, composé du Dr. Shukri Awawdeh, du Dr. Raed Ghattas, de M. Habib Odeh et de Mme Lamis Moussa, en présence de Mgr Rafiq Nahra, du P. Ibrahim, du P. Antonios et de M. Osama Karam, membre du Conseil pastoral de la paroisse de Nazareth. Les membres du Conseil municipal ont présenté une vue d'ensemble de la population arabe en Galilée, et démontré l'importance de la présence arabe dans la ville. Ils ont également discuté de diverses propositions d'organisation de services religieux et culturels pour les citoyens, afin d'encourager la tolérance de la diversité et l'appréciation des différences.
Conformément au souhait de Sa Béatitude d’aller à la rencontre de diverses institutions religieuses et locales, il a rendu visite aux églises copte et orthodoxe de Nazareth, ainsi qu’à la Mosquée de la Paix, la Mosquée Blanche, le Centre salésien et les notables des familles musulmanes de Nazareth, les familles Al-Zahir, Al-Safadi, et Al-Afifi.
La visite pastorale comportait également une réunion avec le groupe des Jeunes Universitaires et Travailleurs, qui compte plus de 70 jeunes, hommes et femmes, ainsi qu'avec le groupe des Jeunes de Saint François, d’environ 25 membres. Après s’être présentés, ils ont parlé de la spiritualité qui les anime et de leurs diverses activités annuelles.
Dans l’après-midi du samedi 27 avril, le cardinal Pizzaballa a administré le sacrement de la Confirmation à 80 enfants de la paroisse, en la Basilique de l'Annonciation, avec la participation de Mgr Rafiq Nahra et en présence de centaines de fidèles.
Dans son homélie, le Cardinal a affirmé qu'en recevant ce sacrement aujourd'hui, ces enfants disent oui à Jésus-Christ et deviennent ainsi plus mûrs spirituellement. Il leur a conseillé de rester fidèles aux commandements de Dieu et d'être unis : « L'unité exige beaucoup de pardon et d'amour, qui peuvent être vécus avec l'aide de l'Esprit Saint ».
Il a ensuite visité le Centre des Scouts latins, qui compte 150 membres, les encourageant et remerciant tous les responsables qui animent les Scouts et maintiennent leur vitalité : « C'est une très belle chose d'être témoin de la joie que les Scouts apportent aux fêtes et célébrations qui ont lieu à Nazareth et dans la région de Galilée en général. Ils représentent la présence chrétienne dans l'espace public, mais cela ne résume pas la vie du Scout, car celle-ci comprend également la formation spirituelle et la responsabilité d'appartenir à l'Église, à la société et à la nation. »
Une rencontre spirituelle avec les jeunes mariés et les fiancés clôturait cette journée.
S.B. le cardinal Pierbattista Pizzaballa a conclu sa visite pastorale de cinq jours, en présidant la messe dominicale dans la basilique, avec la participation du curé de la paroisse, du responsable du monastère et d'un groupe d'ecclésiastiques.
Dans son homélie, le Patriarche fait un bref compte rendu de sa fructueuse visite à Nazareth et a remercié le curé et tous ceux qui ont participé aux préparatifs. En commentant l'évangile de ce dimanche, évoquant la vigne et ses sarments, il a souligné la nécessité de maintenir une relation quotidienne avec Jésus, de porter du fruit et de surmonter les défis auxquels nous sommes confrontés. L’un d'entre eux est de travailler à l'unité des fidèles.
À la fin de la messe, le père Ibrahim a remercié le Cardinal pour sa présence dans la paroisse, malgré ses préoccupations : « Vous êtes venu nous encourager dans l'espérance, la foi et l'amour. Malgré votre emploi du temps chargé et vos nombreuses préoccupations en tant que pasteur d'un grand troupeau, vous avez préféré être avec votre peuple, pour l'écouter et partager avec lui ces journées. » Puis il a ajouté, en rappelant la parabole de la vigne et des sarments, que les sarments, petits et grands, en s'unissant, s'unissent en fait à la vigne. « Votre Béatitude est le sarment avec lequel nous sommes tous unis dans le diocèse, nous unissant ainsi à Jésus. »
