Le 15 août de chaque année, l'Église catholique du monde entier célèbre la fête de l'Assomption de la Bienheureuse Vierge Marie. L'histoire de la Dormition et de l'Assomption de Marie nous est parvenue par des écrits apocryphes, qui font référence à cet événement sous le nom de « Dormition de la Sainte Vierge Marie». Selon ce récit, lorsque surviennent les derniers jours sur terre de la Vierge Marie, les Apôtres déposent son corps dans un tombeau neuf, situé dans la vallée du Cédron, qui fut trouvé vide, trois jours après l'ensevelissement.
Cette fête est l'une des plus importantes fêtes mariales. En 1950, le pape Pie XII a officiellement déclaré l'Assomption de la Vierge Marie comme un dogme de l'Église catholique.
Cette décision a été prise après une étude théologique de quatre ans, au cours de laquelle le pape a déclaré : « C'est une vérité révélée par Dieu que Marie, vierge perpétuelle et mère de Dieu, exempte de toute souillure,
a été enlevée corps et âme dans la gloire céleste après avoir achevé sa vie terrestre, en raison de son étroite union avec le nouvel Adam".
Les Pères de l'Église mentionnaient l'Assomption de la Vierge Marie dans leurs écrits, dont Saint Jean Damascène : « De même que le corps pur et saint que le Verbe divin a pris de la Vierge Marie est ressuscité le troisième jour, de même Marie devait-elle sortir du tombeau et s'unir à son Fils dans les cieux ».
Saint Pierre Damien a également dit : « Lors de son Assomption, le Roi de Gloire est venu avec les chœurs des anges et des saints pour l'accueillir avec une divine procession". Ces affirmations trouvent un écho dans la
Bible, en particulier dans le Cantique des Cantiques.
Les lieux saints associés à la fête à Jérusalem
Il existe de multiples traditions concernant le lieu de la Dormition de la Vierge Marie.
Au Ve siècle, l'évêque Juvénal de Jérusalem le situe au pied du
Mont des Oliviers, dans la vallée du Cédron, et l'associe à une célébration annuelle. Chaque année, les Franciscains y célèbrent cette fête.
L'église de la Dormition de la Vierge Marie, située sur le mont Sion (la montagne de David) à Jérusalem, est une église appartenant aux Bénédictins, construite sur les ruines d'églises précédentes. Un escalier mène à une crypte qui aurait été la demeure de la Vierge Marie. À l'intérieur, une statue grandeur nature, en ivoire et bois de cerisier, représentant la Dormition de la Vierge.
