Del 10 al 16 de marzo de 2024, tres miembros de la Comisión de Tierra Santa: el Prof. Bartholomew, el Sr. Tim Milner y la Sra. Donna Milner, realizaron su visita anual a Tierra Santa. Supervisaron los diferentes proyectos administrados por el Patriarcado Latino y financiados por la ORDEN ECUESTRE DEL SANTO SEPULCRO DE JERUSALÉN, se reunieron con S.B. el Cardenal Pierbattista Pizzaballa, Patriarca Latino de Jerusalén, varios miembros del personal de LPJ, beneficiarios de la ayuda, así como visitaron diferentes instituciones del Patriarcado.
La visita fue encabezada por el Sr. Sami El-Yousef, Director General del Patriarcado Latino, quien expresó su satisfacción por la visita diciendo: "Estamos agradecidos por la visita de los miembros de la Comisión de Tierra Santa, y especialmente por insistir en venir no solo por los asuntos ordinarios y las visitas sobre el terreno, sino lo que es más importante, por su visita solidaria, ya que querían estar cerca de sus hermanos y hermanas en Tierra Santa y escuchar sus retos. Las visitas a instituciones, parroquias, escuelas y hogares de familias necesitadas que se han visto gravemente afectadas por la guerra les permitieron conocer de primera mano los problemas que la Iglesia de Tierra Santa debe afrontar. Las sesiones informativas y los debates estratégicos durante muchas reuniones fueron enriquecedores y honestos, invitando a la reflexión y destinadas a fortalecer la relación entre el Patriarcado Latino y la Orden del Santo Sepulcro".
Las visitas sobre el terreno, comenzaron con la visita a varias residencias cristianas de la Ciudad Vieja de Jerusalén, que son benefactoras del programa de ayuda humanitaria del Patriarcado Latino, que es administrado por la Sra. Dima Khoury. El comité de la Comisión de Tierra Santa tuvo conocimiento del éxito del proyecto y de las necesidades actuales en medio de los acontecimientos a los que se enfrenta el país. El Sr. Milner comunicó: "Ir con Dima a los hogares locales para visitar a los que reciben ayuda es siempre un punto destacado de nuestras visitas. Ver lo desesperada que puede ser su situación y, al mismo tiempo, lo agradecidos y fieles que son, es siempre la parte más conmovedora del viaje".
A continuación, visitaron el Centro Santa Raquel para niños inmigrantes en Jerusalén, establecido por el Vicariato de Santiago del Patriarcado. El centro ofrece una guardería segura, saludable y enriquecedora para los hijos de padres migrantes que trabajan largas horas para llegar a fin de mes. El local fue completamente renovado gracias a la ayuda de varios donantes, entre los que destaca la Orden Ecuestre de los Caballeros del Santo Sepulcro. En el centro se encontraron con el P. Matthew Coutinho, Vicario Patriarcal para los Migrantes y Solicitantes de Asilo. El Sr. Milner compartió: "El P. Coutinho explicó los retos y obstáculos, que cada día, la vida del migrante debe afrontar. Fue duro escuchar lo difícil que es para estas personas practicar su fe. Más tarde en la semana, Donna y yo "aparecimos" en una reunión en las oficinas de LPJ con los sacerdotes y Hermanas del Vicariato Patriarcal para los Migrantes y Solicitantes de Asilo. ¡Fue extraordinario! Nos sorprendió ver la cantidad de comunidades que hay: china, filipina, africana, india, rumana, esrilanquesa, y ucraniana. Nos mostró la Iglesia Católica Universal justo en la sala. Nos sentimos bendecidos por formar parte de ella".
Al día siguiente, visitaron la Escuela del LPJ y la parroquia de Beit Sahour. El P. Issa Hijazin, párroco, y el Sr. Anton Jaraisseh, director de la escuela, hablaron sobre las diferentes oportunidades de trabajo que han creado anteriormente para los feligreses, que ayudan a aliviar las cargas financieras en tiempos de crisis. Durante su visita, recorrieron el territorio donde constataron el espacio seguro que brinda la parroquia para que los jóvenes y las familias cristianas disfruten de su tiempo libre y compañerismo. También visitaron el Jardín de la Infancia del LPJ, varias aulas y se reunieron con estudiantes.
A continuación, se dirigieron a la Universidad de Belén, donde se reunieron con el Hno. Hernán Santos, Vicerrector de la Universidad, el P. Iyad Twal, Vicepresidente Ejecutivo de la Universidad de Belén, y el Dr. Iman Saca, Vicepresidente de Asuntos Académicos, para debatir varias formas en que las escuelas LPJ y la universidad pueden colaborar en el futuro. Su objetivo es apoyar y financiar el desarrollo de habilidades de los adultos jóvenes para construir un futuro seguro. "Se prestó especial atención a la reducción de la financiación de los proyectos este año y a la necesidad de buscar formas de restablecer los fondos de los proyectos", dijo el Sr. Sami El-Yousef. También debatieron brevemente el éxito del proyecto conjunto AFAQ en la comunidad.
El tercer día, visitaron la Casa de Ancianos de Beit Afram, donde tuvieron mas conocimiento sobre las diferentes formas en que las instituciones del Patriarcado ayudan a apoyar a la comunidad y crean oportunidades laborales. También se reunieron con el P. Bashar Fawdleh, párroco de Taybeh, y con las Hermanas del Rosario. A continuación, visitaron el Seminario de Beit Jala, donde se reunieron con el P. Bernard Pogi, Rector del Seminario, y hablaron de las importantes ampliaciones de los servicios de atención pastoral proporcionados por el Patriarcado, como el Centro de Formación Espiritual en el Seminario. El Sr. Milner se sorprendió y alegró de ver el florecimiento del nuevo programa ministerial diciendo: "Me sorprendió mucho ver lo mucho que ha crecido el programa, ya que tuvo más de 100 alumnos en las últimas clases". También hablaron del trabajo del nuevo Centro de Asesoramiento, con el P. Tony Haiin, y del trabajo del Centro Familiar, con el P. Ibrahim Nino. "Es un trabajo muy necesario en la Diócesis", dijo el Sr. Milner. El P. Louis Salman, Capellán de la Juventud, les habló de las actividades para jóvenes.
Durante la semana, el comité de la Comisión de Tierra Santa mantuvo numerosas reuniones con los obispos, sacerdotes y personal del Patriarcado. Se les informó sobre la intervención humanitaria de emergencia, tanto en Gaza como en Cisjordania, que ha ayudado a más de 11.000 personas hasta la fecha. Revisaron los fondos asignados a las diversas obras principales del Patriarcado en educación, ayuda humanitaria y atención pastoral.
"Debido a la guerra y al aumento de la seguridad, no pudimos visitar tantos lugares como de costumbre. Sin embargo, como siempre, fue una visita maravillosa. El trabajo que realiza la LPJ para apoyar a los cristianos en Tierra Santa es muy necesario y fundamental para mantener la presencia cristiana en la tierra por la que caminó Nuestro Señor. En los últimos 5 años, entre el COVID y la guerra, Tierra Santa ha vivido tiempos extremadamente difíciles. A pesar de la dificultad de encontrar vuelos, insistimos en venir y asegurar a la gente que nos preocupamos por ellos, y que no están solos", dijo el Sr. Milner.
